貯湯式と水道直圧式それぞれの特徴
どこのメーカーであっても、貯湯式なのか、直圧式なのかはすぐにわかるよう記載されています。貯湯式はさらに一般タイプと高圧タイプに分けられます。
貯湯式（セミ貯湯式）の特徴
水を貯めるタンクがあり、タンクごと加熱してお湯を作り出すのが貯湯式です。直圧式との大きな違いはタンクが必要だという点になりますので、直圧式よりも広い設置スペースが必要にもなります。一度に多くのお湯を作るので、シャワーを使ったり止めたりしても一定の温度が保たれます。ただし、水道圧を減圧してからでないとタンクに給水できないため、水圧が弱いという点がこのタイプの弱点になります。そのため2階の浴室ではお湯が使えません。高圧タイプの貯湯式の場合は通常の2倍の水圧になるため2階での使用も可能になります。
地方の井戸水を利用している地域の場合は、直圧式が使用できないため、貯湯式に限定されます。タンクは腐食耐性の強いステンレスを使用していますので、ミネラル分が豊富な地下水であっても問題なく利用できるのです。一方で、お湯を使いすぎると湯切れになる問題もあります。タンクのお湯が完全に空になった状態からお湯を沸かすまでにはかなり時間がかかります。また、1～7の目盛りのように温度調整がおおまかになっています。通常では最高温度の7にし、混ぜる水を多めにして温度調整します。そうすることで貯めたお湯を効率的に利用できるからです。
水道直圧式（直圧式）の特徴
現在の主流は貯湯式よりも直圧式です。タンクを必要とせず、水道水をそのまま加熱しお湯を使うことができますので、お湯切れの心配はいりませんし、壁掛けタイプだとかなり狭いスペースでも有効利用して設置することができます。水道水の水圧でシャワーを使えますから貯湯式よりも快適です。もちろん2階の浴室でも問題なく利用することが可能です。お湯の温度も細かく設定できるので、必要な温度のお湯を手軽に出湯することもできます。
貯湯式に比べてかなりパフォーマンスが高いのですが、水質には限りがあり、貯湯式のように地下水を利用することはできません。通常の水道水を利用しているのであれば、迷わず直圧式をお勧めします。
コスト面の違い
貯湯式と直圧式ではイニシャルコスト（新設費用）が変わってきます。価格の安いのは貯湯式です。実際に製品で比較してみると、リンナイの燃焼量4万キロタイプで、貯湯式のOX-4705Yで184,800円（高圧タイプだとOX-H4715YVで226,270円）に対して、直圧式のQQB-G4706Wは254,100円となっています（すべて税込み、メーカー希望価格）。コロナでも、貯湯式のUIB-NX46Rで195,800円（高圧タイプのUKB-NX460ARで308,000円）、直圧式のSAシリーズUKB-SA471Fだと430,100円ですから、やはり本体価格は直圧式の方が高いです。ですから故障した場合の修理費も直圧式の方が高くなります。
ただし、ランニングコスト（維持費用）の面を比べると、直圧式の方が優れています。貯湯式はタンクに貯めたお湯を保温するのにも燃料を消費するため、直圧式よりも灯油の使用量は多くなってしまいます。そう考えると、イニシャルコスト分の差額はランニングコストですぐにペイできるため、やはり直圧式を購入した方が経済的にも良いということです。
貯湯式⇔直圧式への買い換えの注意点
ですから石油給湯器を買い換える際に、直圧式を貯湯式に換えるということはまず考えられません。単純にグレードダウンしてしまうからです。わざわざ不便な生活を選ぶ必要はありません。逆に貯湯式から直圧式に換えるというケースはよくあります。この際に注意しなければならない点は、水圧が変わるため古い配管の場合は水圧に耐えられず破裂してしまう可能性があるということです。ですから貯湯式から直圧式に換える際には、配管も換えるのが望ましいです。古くから貯湯式の石油給湯器を使用している場合は、必ずその点を業者に確認してもらってください。
まとめ（貯湯式と水道直圧式それぞれの特徴）
地下水を使っている家庭の場合は選択肢がないので、そのまま貯湯式を使い続ける必要がありますが、水道水を使っているのであれば検討の余地は充分にあります。石油給湯器を買い換える際に価格は6万円以上高くなりますが、それ以上に便利ですし、ランニングコストも軽減できますので、貯湯式から直圧式に換えるのがいいでしょう。ただし、換える際には、配管の整備だけは注意してください。
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